বাধ্যতামূলক মার্জার বা একীভূতকরণের উদাহরণ পৃথিবীর অনেক দেশেই আছে। বিশ্বে আর্থিক খাতে সংস্কারের ঢেউ দেখা দিয়েছিল ১৯৮০-এর দশক থেকে। তখন একীভূত ও অধিগ্রহণের মাধ্যমে ব্যাংকের সংখ্যা কমিয়ে আনা হয়। এশিয়ায় একীভূতকরণের ঢেউ শুরু হয়েছিল ১৯৯৭ সালে পূর্ব এশিয়ায় আর্থিক সংকটের পর থেকে। পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোয় বাধ্যতামূলকভাবেই কাজটি করা হয়েছিল।

২০০৮ সালে যুক্তরাষ্ট্র সরকার ও তাদের কেন্দ্রীয় ব্যাংকব্যবস্থা ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংক (ফেড) জেপি মরগান চেজকে বাধ্য করেছিল বিনিয়োগ ব্যাংক বিয়ার স্ট্যার্নসকে কিনতে। বাধ্যতামূলক একীভূতকরণের সাম্প্রতিক উদাহরণ হচ্ছে সুইজারল্যান্ডের দুই বড় ব্যাংক ইউবিএস ও ক্রেডিট সুইসের এক হয়ে যাওয়া। ইউবিএস মোটেই আগ্রহী ছিল না, কিন্তু সংকটে থাকা ক্রেডিট সুইসকে বাঁচাতে বাধ্য করেছিল সুইস কেন্দ্রীয় ব্যাংক। প্রায় এক বছর হতে চলল, এখনো ধুঁকছে ইউবিএস। সর্বশেষ খবর হচ্ছে, ব্যাপকভাবে লোকবল ছাঁটাইয়ের দিকে যাচ্ছে তারা। গোটা ইউরোপই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে এই একীভূতকরণের ফলাফলের দিকে।

১৯৯১ সালে বড় ধরনের অর্থনৈতিক সংকটে পড়ার পর ভারত ব্যাংক খাতের সংস্কারের জন্য রিজার্ভ ব্যাংক অব ইন্ডিয়ার (আরবিআই) সাবেক গভর্নর মাইদাভোলু নরসিমহামকে প্রধান করে একটি কমিটি গঠন করেছিল। ভারতের ব্যাংক খাত আর কখনো সংকটে পড়েনি, সে কৃতিত্বও নরসিমহাম কমিটিকেই দেওয়া হয়।

স্বাধীনতার পর বাংলাদেশ বৃহৎ শিল্প, ব্যাংক ও বীমাশিল্প জাতীয়করণ করে। সে সময় ১২টি ব্যাংককে একীভূত করে ৬টি বাণিজ্যিক ব্যাংক প্রতিষ্ঠা করা হয়েছিল। আশির দশকের শুরুতে উত্তরা ও পূবালী ব্যাংককে সাবেক বাংলাদেশি মালিকদের হাতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। এরপর বেসরকারি খাতের ব্যাংকের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।  

সম্প্রতি আর্থিক খাতের দুরবস্থা কাটাতে কয়েকটি ব্যাংকের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয় কেন্দ্রীয় ব্যাংক। গত ৪ এপ্রিল ব্যাংক কীভাবে একীভূতকরণ করা হবে সে বিষয়ে নীতিমালা জারি করে বাংলাদেশ ব্যাংক। তবে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের এই নীতিমালা অনুসরণ না করে কয়েকটি ব্যাংক একীভূত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এভাবে চাপিয়ে দেওয়া নিয়ে ব্যাংক খাতে অস্বস্তি শুরু হয়।

সোমবার সময়ের আলো থেকে জানা যায়, দুর্বল ব্যাংককে সবল ব্যাংকের সঙ্গে ‘মার্জার’ বা একীভূত করার উদ্যোগ আবারও হোঁচট খেল। কেননা ব্যাংক একীভূতকরণ নিয়ে এবার বেসরকারি ন্যাশনাল ব্যাংক পিছু হটল। ইউসিবির সঙ্গে একীভূত না হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ব্যাংকটির পরিচালনা পর্ষদ। রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন বেসিক ব্যাংক একীভূতকরণ নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।

পূর্ব এশিয়ার দেশগুলো খেলাপি ঋণের সমস্যার সমাধান করেছে সরকারি মালিকানাধীন অ্যাসেট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি গঠন করে। বিশ্বব্যাংক ও আইএমএফ বাংলাদেশেও এ ধরনের কোম্পানি গঠন করতে বলেছে। এখানে জনগণের করের টাকার বিষয় আছে বলেই পুরো প্রক্রিয়া হতে হবে স্বচ্ছ ও পরিকল্পিত। সবচেয়ে বড় কথা, ব্যাংক খাত সুশৃঙ্খল হওয়া জরুরি। বিশেষজ্ঞ ও অর্থনীতিবিদদের পরামর্শ নিয়ে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনার আওতায় ব্যাংক একীভূত করার যথাযথ উদ্যোগ নেওয়া হবে, এটাই আমাদের প্রত্যাশা।